Nicht immer muss es eine GmbH sein – manchmal reicht es auch, mit einer GbR zu starten. Eine GbR (Gesellschaft bürgerlichen Rechts) gehört zu den Personengesellschaften und entsteht praktisch automatisch, wenn sich zwei oder mehr Personen mit einem gemeinsamen Ziel zusammenfinden. Für die Gründung ist kein schriftlicher Vertrag oder eine notarielle Beglaubigung notwendig (auch wenn ein wasserdichter Gesellschaftsvertrag auf jeden Fall empfehlenswert ist, um spätere Konflikte zu vermeiden).

Vorteile einer GbR im Vergleich zur GmbH: Die Gründung einer GbR ist unkomplizierter, es fallen keine Notar- oder Gerichtskosten an, und die Gründer müssen kein Stammkapital aufbringen. Zudem ist die steuerliche Handhabung einer GbR einfacher als die einer GmbH. Allerdings haften die Gesellschafter persönlich, und das unter Umständen auch für Fehler der anderen. Außerdem genießt eine GmbH im Geschäftsverkehr, besonders auf internationaler Ebene, ein höheres Ansehen. Das liegt an der Kapitalaufbringung, der notariellen Beurkundung und der Eintragung ins Handelsregister, was sie allgemein als vertrauenswürdiger erscheinen lässt.

Der Preis dafür ist ein höherer Verwaltungsaufwand – sowohl bei der Gründung als auch im laufenden Betrieb. Bei einer GmbH ist beispielsweise jährlich eine Bilanz zu erstellen, während dies bei einer GbR erst ab einer bestimmten Umsatz- und Gewinnhöhe erforderlich ist.

Ein wichtiger Hinweis: Den Vorteil der Haftungsbeschränkung einer GmbH sollte man nicht überschätzen. Wenn Du etwa einen Bankkredit oder KFW-Förderkredit aufnehmen möchtest, wird der Kreditgeber wahrscheinlich von dir verlangen, persönlich für die Rückzahlung zu haften – auch bei einer GmbH.

Ob eine GmbH oder eine GbR für Dich die bessere Wahl ist, lässt sich pauschal nicht beantworten. Es kommt darauf an, wie risikobehaftet Dein Vorhaben ist, wie wichtig Dir das höhere Ansehen einer GmbH ist und wie viel Kapital du für Deine Gründung benötigst. Privatkapital (von Investoren oder Geschäftspartnern) lässt sich leichter in einer GmbH-Struktur integrieren, während Kredite auch in einer GbR gut aufgenommen werden können.

Eine mögliche Strategie könnte sein, mit einer GbR zu beginnen, um später, wenn Du Dich am Markt etabliert hast und mehr Erfahrung in Deiner Unternehmerrolle gewonnen hast, in eine GmbH umzuwandeln. Das ist auf jeden Fall eine bessere Lösung, als aus Angst vor der Bürokratie der GmbH-Gründung den Schritt in die Selbstständigkeit gar nicht erst zu wagen.

Möchtest Du Deine GmbH auflösen, ist ein Beschluss der Gesellschafter erforderlich, es sei denn, der Gesellschaftsvertrag regelt etwas anderes. Für die Auflösung müssen mindestens drei Viertel der anwesenden Gesellschafter bei der Versammlung zustimmen. Darüber hinaus kann die GmbH auch durch ein gerichtliches Urteil aufgelöst werden, etwa wenn du Insolvenz anmelden musst. In diesem Fall muss das Unternehmen den Zusatz „GmbH i. In.“ (in Insolvenz) im Namen führen, um die Insolvenz öffentlich kenntlich zu machen.

Entscheidest Du Dich freiwillig, die GmbH aufzulösen, muss dies ebenfalls im Handelsregister eingetragen werden. Die Gesellschafter sind dann verpflichtet, die GmbH zu abwickeln und zu liquidieren. Während dieser Phase muss der Zusatz „GmbH i. L.“ (in Liquidation) zum Firmennamen hinzugefügt werden. Die Aufgabe der Gesellschafter besteht nun darin, alle laufenden Geschäfte abzuschließen und das Vermögen der GmbH in Geld umzuwandeln. Nach einem Sperrjahr wird das verbleibende Vermögen an die Gesellschafter verteilt. Zudem müssen die Gesellschafter die Auflösung der GmbH ihren Gläubigern bekannt machen. Vor der Liquidierung muss eine Eröffnungsbilanz erstellt werden, und am Ende der Liquidation ist eine Schlussbilanz erforderlich. Nach Abschluss kann die GmbH aus dem Handelsregister gelöscht werden, allerdings müssen alle Unterlagen und Bilanzbücher noch zehn Jahre lang aufbewahrt werden, um die Nachweispflicht zu erfüllen.

Eine weitere Möglichkeit besteht darin, die GmbH nicht aufzulösen, sondern sie als Mantelgesellschaft zu verkaufen. Wie dieser Prozess aus der Perspektive des Käufers abläuft, erfährst du in unserem Artikel über Vorratsgesellschaften und Mantelgesellschaften.