as Einstiegsgeld und der Gründungszuschuss sind beides staatliche Förderinstrumente in Deutschland, die den Schritt in die Selbstständigkeit unterstützen sollen, unterscheiden sich jedoch deutlich in ihrer Zielgruppe, ihren Voraussetzungen und ihrer Ausgestaltung. Das Einstiegsgeld richtet sich an Personen, die Leistungen vom Jobcenter beziehen, also Bürgergeld-Empfänger sind. Es dient in erster Linie dazu, den Übergang aus der Grundsicherung zu erleichtern und kann sowohl bei der Aufnahme einer selbstständigen Tätigkeit als auch bei einer sozialversicherungspflichtigen Beschäftigung gewährt werden. Die Höhe des Einstiegsgeldes ist nicht festgelegt, sondern wird individuell vom Jobcenter bestimmt und zusätzlich zum Bürgergeld gezahlt. Die Förderung kann in der Regel bis zu 24 Monate dauern, wobei kein Rechtsanspruch besteht, da es sich um eine Ermessensleistung handelt.

Der Gründungszuschuss hingegen richtet sich an Arbeitslose, die Anspruch auf Arbeitslosengeld I haben und von der Agentur für Arbeit betreut werden. Voraussetzung ist unter anderem, dass zum Zeitpunkt der Antragstellung noch mindestens 150 Tage Anspruch auf Arbeitslosengeld I bestehen und ein tragfähiges Gründungskonzept vorgelegt wird, das von einer fachkundigen Stelle bestätigt wird. Im Unterschied zum Einstiegsgeld ist die Förderung beim Gründungszuschuss klar strukturiert: In der ersten Phase wird das zuletzt bezogene Arbeitslosengeld plus ein pauschaler Zuschlag von 300 Euro monatlich für sechs Monate gezahlt. In einer zweiten Phase können weitere neun Monate lang 300 Euro zur sozialen Absicherung gewährt werden. Insgesamt ist die Förderdauer damit auf maximal 15 Monate begrenzt. Auch hier handelt es sich formal um eine Ermessensleistung, allerdings sind die Rahmenbedingungen deutlich standardisierter.

Allgemein lässt sich sagen, dass das Einstiegsgeld vor allem der sozialen Absicherung von Personen mit geringem Einkommen dient und den Weg aus der Grundsicherung unterstützen soll, während der Gründungszuschuss gezielt auf die Förderung tragfähiger Unternehmensgründungen aus der Arbeitslosigkeit heraus ausgerichtet ist und höhere Anforderungen an die Vorbereitung und Erfolgsaussichten der Selbstständigkeit stellt.